Đêm Tân Hôn Ta Thiêu Cả Vương Phủ
Chương 30: Đông Cung Bị Giam
Câu chốt vừa buông. “Đến lượt muội.”
Nguyệt Nhi đứng khựng. Áo phù dung trên vai nàng ta chợt trắng bệch như tro. Miệng mở nửa chừng, chẳng ra tiếng.
Uyển Ngôn hạ quạt xuống. Chậm. Cạnh quạt lướt qua má nàng ta, không chạm.
“Dẫn đi.” Túc vương chỉ ngắn.
Thị vệ hai bên xáp lại. Ba người kẹp Diệp Kính, hai người kẹp Nguyệt Nhi. Cửu Long Kỳ vẫn trải trên bàn, viền vàng chín rồng cuộn lên trong ánh nến. Thái hoàng thái hậu ngồi cạnh, tay run run vuốt mép cờ. Bà cụ tuổi đã cao, gò má hõm sâu, nhưng lúc này mắt sáng như hôm nàng trọng sinh trên kiệu hoa.
Diệp Kính không giãy. Hắn ngước lên nhìn Túc vương, cười. Nụ cười ấy vẫn là nụ cười thư sinh lịch lãm, nét miệng thanh mà nhọn. “Vương huynh.” Hắn cong đôi môi ra một thanh âm khàn. “Đêm nay ngươi chuẩn bị tốt lắm.”
Túc vương chỉ nhìn hắn. Không đáp.
Nguyệt Nhi mới bắt đầu run. Từ vai xuống tay, từ tay xuống ngón. Nàng nhìn nàng ta rất kỹ. Nốt ruồi ở cổ nàng ta phập phồng theo hơi thở gấp. Kiếp trước đêm nàng chết, chính nốt ruồi ấy là hình cuối cùng nàng thấy trước khi lửa liếm lấy áo cưới.
“Chị dâu…” Nguyệt Nhi cất tiếng, giọng lạc. “Chị dâu muốn nói gì cứ nói đi. Tại sao lại…”
“Muội gọi ta là chị dâu?” Nàng cắt. Giọng nàng bình. “Chị của muội tên gì? Muội là ai?”
Câu ấy vọng vào giữa đại sảnh. Thái hoàng thái hậu ngước lên. Túc vương liếc nàng rất nhanh.
Nguyệt Nhi cứng người.
“Dẫn đi.” Túc vương lặp lại. Lần này giọng đã có sắc.
Thị vệ đưa hai người ra. Bước chân họ trên gạch đá vang lên đều đặn. Diệp Kính quay đầu một lần cuối, ánh mắt bay ngang nàng. Không hờn, không giận. Chỉ có gì đó rất giống ngạc nhiên, như một kẻ đọc sách lâu năm bỗng dưng gặp bản thảo mình chưa từng thấy.
Cửa lớn khép lại.
Trong sảnh còn thái hoàng thái hậu, Túc vương, nàng và bốn thị vệ thân tín. Nến trầm cháy đến quá nửa. Đêm mùng tám sắp qua. Ngoài phủ, tiếng gà đầu tiên đã cất. Sương thu đọng nặng trên mái ngói.
Thái hoàng thái hậu chống tay đứng dậy. Nàng bước tới đỡ.
“Ngồi.” Bà bảo. “Cả hai đứa. Đêm nay còn dài.”
Túc vương kéo ghế cho bà. Rồi kéo cho nàng. Rồi mới ngồi xuống. Cứ trật tự ấy.
“Cửu Long Kỳ để đây một đêm.” Bà nói. “Sáng mai đưa vào cung. Ta tự đưa. Vua sẽ hỏi, ta trả lời.”
“Bà nội.” Túc vương gọi. Giọng chàng dịu đi một chút. “Không cần bà tự đi. Cháu có thể…”
“Cháu không cần đi.” Bà cắt. “Cháu là Túc vương. Cháu vào cung lúc này, kẻ trong cung sẽ nghĩ cháu áp lực vua. Ta đi. Ta là mẹ vua. Ta có thể áp lực vua.”
Nàng cúi đầu. Bà cụ đã bảy mươi. Cửu trọng cung sâu nhất, nàng lần đầu hiểu chữ ấy.
Cùng lúc đó, cách Túc phủ nửa canh giờ ngựa chạy, Trấn quốc công phủ chưa ngủ.
Ninh phu nhân đứng trong nội đường. Áo ngoài đã cởi. Chỉ mặc y phục lót màu chàm nhạt. Tóc rũ xuống vai, không cài trâm.
Trước bà là hai thị vệ Túc phủ, mặc áo đen, đeo bội đao. Sau bà là ba thị nữ Trấn phủ, đã bị bịt miệng.
“Ai lệnh?” Ninh phu nhân hỏi. Bà nói được. Nhưng ngón tay bà bấu vào cạnh bàn đến trắng đốt.
“Túc vương phi lệnh, thái hoàng thái hậu chứng.” Thị vệ đưa ra một mảnh chiếu vàng. “Phu nhân bị quản thúc trong Trấn phủ chờ vua điều tra. Không ra cửa. Không nhận thư. Không tiếp khách.”
“Trấn quốc công đâu?” Bà hỏi tiếp.
“Trấn công đang dưỡng bệnh trong Đông viện. Phu nhân không được vào.”
Ninh phu nhân cười nhỏ. Tiếng cười ấy khô như lá tre mùa đông. “Con gái ta…” Bà chưa nói hết câu.
“Nguyệt Nhi tiểu thư đã bị giam ở Túc phủ chờ vua xử.” Thị vệ nói tiếp. “Về tội cùng Đông Cung mưu đoạt Cửu Long Kỳ.”
Ninh phu nhân đứng chôn chân. Ba mươi năm bà bước trong Trấn phủ. Ba mươi năm bà đứng vững trong mọi cơn gió. Đêm nay là lần đầu gót giày bà mềm.
“Ta hiểu rồi.” Bà ngồi xuống ghế. “Các ngươi đứng ngoài đi. Ta không cần ai nhìn.”
Thị vệ lui ra. Đóng cửa. Cắm chốt ngoài.
Trong nội đường chỉ còn ánh nến. Ninh phu nhân nhìn gương. Gương gỗ đàn cũ, mặt bạc đã ố. Trong gương, bà thấy chính mình. Da khô. Mắt trũng. Cái nhan sắc từng khiến Trấn công quên hết Vân di nương, nay đã như tro tàn dưới lò cũ.
Bà mở ngăn kéo. Lấy ra một hộp phấn nhỏ. Trong hộp có nhiều loại phấn. Bà chọn hộp bên trong cùng, hộp không dùng để thoa mặt. Hộp bà giấu suốt hai mươi năm.
Ngón tay bà run. Nhưng bà không mở.
“Chưa.” Bà nói với gương. “Ta chưa thua hết. Còn kẻ chưa nói, còn kẻ chưa ra tay. Chờ.”
Bà đặt hộp lại vào ngăn. Khoá.
Trở về Túc phủ, canh năm. Nàng chưa ngủ. Thái hoàng thái hậu đã lui vào phòng khách phía tây nghỉ ngơi, bà cụ nói sáng dậy tự vào cung. Túc vương vẫn ngồi trong đại sảnh. Cửu Long Kỳ đã được gấp lại, cho vào hộp gỗ tử đàn.
Uyển Ngôn ngồi đối diện chàng. Cách một cái bàn trà. Nến giữa bàn cháy đều.
“Nàng mệt chưa?” Chàng hỏi. Không nhìn nàng. Mắt chàng nhìn ngọn nến.
“Chưa.” Nàng đáp. “Ta ngủ đủ rồi. Đêm nay không cần.”
“Nàng nói câu ấy trong sảnh.” Chàng ngước lên. “Với Nguyệt Nhi. ‘Chị của muội tên gì? Muội là ai?’ Nàng biết nàng ta không phải con Trấn công?”
Nàng gật. “Ta biết từ tháng trước.”
Chàng không hỏi tiếp. Chàng biết nàng biết. Chàng biết cả cách nàng biết, vì di thư mẹ nàng chàng cũng đã đọc bản tóm tắt Bích Đào chép gửi qua.
“Sáng mai bà nội vào cung.” Chàng nói. “Ta chuẩn bị bản tấu đêm nay. Nàng giúp ta được không?”
Nàng gật.
Chàng đứng dậy, đi ra phòng thư. Nàng theo sau. Bước chân chàng nhẹ. Áo đen dài đến gót. Sau lưng chàng, nàng thấy cạnh sẹo trên cổ tay trái lấp ló khi tay áo lay động. Cái sẹo dài từ cổ tay đến khuỷu ấy. Kiếp trước nàng chưa từng nhìn kỹ. Đêm tân hôn kiếp ấy chàng đóng cửa, châm lửa, nàng chưa kịp nhìn tay chàng.
Kiếp này nàng nhìn được. Chàng để nàng nhìn.
Trên bàn thư của Túc vương phủ có ba thứ.
Một là bản đồ Trường An. Hai là chồng giấy sớ trắng. Ba là hộp gỗ đen, trong đựng bằng chứng đã tích cóp năm tháng qua.
Chàng mở hộp. Lấy ra từng thứ.
Thứ nhất: bản chép của di thư Vân di nương. Bích Đào chép nét chữ mẹ nàng, kèm chữ ký chứng nhận của một đại phu cũ ở Đông Bí Lâu. Đại phu ấy từng khám bệnh cho mẹ nàng năm cuối, còn sống, được Túc vương tìm thấy ở châu Kinh.
Thứ hai: sổ chi tiêu Trấn phủ hai mươi năm trước. Sổ này Túc vương mua chuộc một thư lại cũ Trấn phủ để có. Trong sổ có mục ghi Ninh phu nhân xuất tiền lớn để “tang lễ mẹ ruột” nhiều tháng trước khi bà chính thức thành phu nhân Trấn phủ. Kỳ lạ. Và có mục “mua sữa cho hài nhi” trong thời gian bà chưa mang thai theo hồ sơ.
Thứ ba: khai của một bà mụ già ở làng Bắc châu, nơi Ninh phu nhân từng ở trước khi vào kinh. Bà mụ khai đã đỡ đẻ cho Ninh phu nhân, con gái. Con ấy được nuôi ba tháng, sau đó Ninh phu nhân đem vào kinh nhận làm “cháu ruột”. Cháu ấy tên Nguyệt Nhi.
Thứ tư: gia phả nội đường thất bại Diệp Diễn, hoàng thân bị vua đương triều xử tử vì tạo phản hai mươi năm trước. Trên gia phả, tên vợ hai của Diệp Diễn là “Ninh thị”, quê Bắc châu.
Bốn thứ gộp lại. Kết luận: Nguyệt Nhi là con Diệp Diễn với Ninh thị. Ninh thị đổi tên vào Trấn phủ, ép cha nàng cưới, đem con gái theo giả làm cháu, sau đó giả mang thai, rồi trình Nguyệt Nhi là con Trấn công. Nàng ta mang huyết mạch phản thần.
Uyển Ngôn đọc từng thứ. Túc vương ngồi bên viết bản tấu. Nét chữ chàng thanh, nhọn, không thừa. Ba mươi hàng chàng viết trong một canh. Không xoá.
“Chàng viết được ngay không?” Nàng hỏi.
“Ta viết bản này từ nửa năm nay.” Chàng đáp mà không ngước. “Đêm nay chỉ điền ngày.”
Nàng không nói gì thêm. Nửa năm. Nghĩa là chàng đã nghĩ tới đêm này từ tháng ba. Nàng trọng sinh tháng chín, chàng chỉ chậm nàng năm tháng. Nhưng chàng chưa từng nói. Chàng cứ để nàng dẫn.
Ánh nến chỉ còn một tấc. Nàng lấy nến mới thay vào. Ngón tay nàng run một chút khi rót sáp. Không phải vì mệt.
“Nàng.” Chàng ngừng bút. “Sáng mai bà nội vào cung, nàng ở phủ. Không ra ngoài.”
“Vì sao?”
“Vì Đông Cung có thể còn kẻ. Ta chưa bắt hết. Bà nội an toàn, có ta. Ta an toàn, có bà nội. Nhưng nàng, nếu ra ngoài, không ai đủ tin cậy để giao.”
Nàng gật. “Ta ở phủ. Nhưng chàng cho ta một việc.”
“Việc gì?”
“Cho ta gặp Nguyệt Nhi một lần.”
Chàng ngước lên. Chàng nhìn nàng lâu. Ánh mắt chàng, kiếp trước nàng nhớ như dao, kiếp này nàng nhận ra không phải dao. Chỉ là kính vỡ khi đêm khuya, chỉ sắc khi có ánh nến chiếu vào.
“Không phải hôm nay.” Chàng đáp. “Chiều mai ta dẫn nàng gặp.”
Nàng không cãi. Nàng hiểu.
Sáng mùng chín. Thái hoàng thái hậu lên kiệu vào cung. Hộp gỗ tử đàn theo bà cụ, Cửu Long Kỳ và bản tấu bên trong.
Nàng đứng trước cổng Túc phủ tiễn. Túc vương đứng cạnh nàng. Bà cụ ngồi trong kiệu, kéo màn nhìn ra một lần.
“Con dâu ạ.” Bà gọi nàng. “Con giữ phủ. Cháu ta giữ con.”
Nàng cúi đầu. “Vâng, bà nội.”
Kiệu đi.
Túc vương ở lại phủ với nàng nửa canh. Rồi chàng cũng đi, vào cung dâng bản tấu ngoài. Trong triều đường, thái hoàng thái hậu chủ trì, chàng bổ sung.
Uyển Ngôn ở lại trong nội đường. Bích Đào mang trà lên. Nàng không uống. Nàng ngồi trước gương.
Trong gương nàng thấy chính mình. Áo tím nhạt, tóc bới cao, cài trâm bạc hoa mai. Trâm mẹ. Da nàng trắng như tuyết đầu đông. Nốt ruồi lệ dưới khoé mắt trái ướt như vừa khóc, nhưng nàng không khóc.
Nàng chạm ngón vào trâm. Trâm ấm. Đêm qua nàng không tháo ra ngủ.
“Mẹ.” Nàng gọi. Không thành tiếng. Chỉ trong đầu. “Con đi được tới đây. Đông Cung sập rồi. Ninh phu nhân giam rồi. Nàng ta cũng giam rồi. Mẹ có nghe không?”
Gương không đáp. Nhưng nàng thấy trong gương, sau lưng nàng, có bóng hình mờ mờ. Không phải mẹ. Chỉ là ánh nến hắt lên vách gấm.
Trưa cùng ngày, tin từ trong cung ra.
Vua đương triều nhận bản tấu Túc vương dâng. Đọc nửa canh. Không nói. Thái hoàng thái hậu đứng bên, tay chống trên đầu gậy.
Bằng chứng bốn khoản Túc vương trình bày. Đại phu Đông Bí Lâu, bà mụ Bắc châu, sổ chi tiêu Trấn phủ, gia phả Diệp Diễn. Cả bốn đều có nhân chứng còn sống, có vật chứng đối chiếu. Vua không thể bác. Bác nghĩa là công khai bảo hộ phản thần trong triều.
Diệp Kính, tội mưu đoạt Cửu Long Kỳ, tín vật đế vương chính thống của thái hoàng thái hậu, có ba mươi thị vệ đêm mùng tám làm chứng, có Cửu Long Kỳ làm vật chứng. Cũng không thể bác.
Vua ngồi im. Cuối cùng ban ba câu.
Một: Diệp Kính bị phế Đông Cung, giam tại Túc phủ chờ điều tra tiếp.
Hai: Tô Nguyệt Nhi, thân phận giả mạo, giam tại Túc phủ chờ tam ty tra khảo.
Ba: Ninh phu nhân bị quản thúc tại Trấn phủ. Trấn quốc công Tô Kiến vì “bệnh chưa khỏi” không xử tội, đợi hồi phục.
Chỉ ban ra. Cả triều rúng động.
Đông Cung phái không dám nói gì. Kẻ mạnh nhất Diệp Kính đã bị phế. Trung lập phái nhìn Túc vương. Túc vương chỉ cúi đầu tạ ơn vua, không thừa lời.
Nhưng có một chuyện lạ. Vua không lập tức truất ngôi Đông Cung, cũng không định thái tử mới. Vua chỉ nói “chờ điều tra”.
Chàng về phủ khi chiều buông. Nàng đón chàng ở cửa.
“Xong chưa?” Nàng hỏi.
“Nửa xong.” Chàng đáp. “Vua chưa truất Đông Cung.”
“Vì sao?”
“Vì vua chưa muốn ta lên. Vua muốn giữ Đông Cung trống, sau đó phong người khác. Có thể là con trai út, Diệp Hoà. Có thể là cháu ngoại. Chưa rõ.”
Nàng gật. “Vua đứng sau Diệp Kính.”
Chàng nhìn nàng. “Nàng biết?”
“Ta đoán từ hôm nay.” Nàng đáp. “Diệp Kính cầm cự được đến hôm nay là có kẻ trong triều. Kẻ đó không thể chỉ là Trương Nguyên Chương. Kẻ đó phải là vua.”
Chàng cười khẽ. Không phải cười vui. Là cười của kẻ vừa nghe người khác nói đúng thứ mình chưa muốn thừa nhận.
“Nàng biết cả cái vua sợ ta.” Chàng nói. “Cả cái vua không muốn thái hoàng thái hậu thắng lần này. Nàng biết cả cái bà nội phải đi thêm bước nữa.”
Nàng gật.
“Đi vào.” Chàng vẫy tay. “Nàng hứa chiều nay gặp Nguyệt Nhi. Ta dẫn nàng đi.”
Ngục trong Túc phủ không phải ngục lớn. Chỉ ba phòng nhỏ, tường đá, cửa sắt. Bình thường không dùng. Túc vương ít khi giam ai lâu, phần lớn giết ngay hoặc thả ngay.
Chiều mùng chín, hai phòng có người. Phòng đầu là Diệp Kính. Phòng giữa là Nguyệt Nhi. Phòng cuối trống.
Uyển Ngôn đi sau Túc vương. Cầm ngọn đèn nhỏ. Chàng mở khoá phòng giữa.
Nguyệt Nhi ngồi trong góc. Áo phù dung của nàng ta đã nhàu. Tóc rũ. Trên tay nàng ta còn dấu tím, dấu Cửu Long Kỳ đâm vào lúc thị vệ ép nàng ta buông tay khỏi kỳ.
Nàng bước vào. Túc vương đứng ngoài, không vào.
“Chị dâu…” Nguyệt Nhi ngước lên. Giọng nàng ta khản.
“Đừng gọi ta là chị dâu.” Nàng ngồi xuống ghế. Chỉ có một ghế trong phòng. Nàng ngồi cho mình.
Nguyệt Nhi cúi đầu.
“Muội biết cha muội là ai chưa?” Nàng hỏi.
Nàng ta không đáp.
“Diệp Diễn.” Nàng nói. “Đông Cung thái tử tiền nhiệm. Bị vua đương triều chém đầu hai mươi năm trước vì tạo phản. Vợ hai của hắn, Ninh thị Bắc châu, sau đó đổi tên vào Trấn phủ, ép cha ta cưới. Muội theo mẹ, ba tháng tuổi, đội tên ‘cháu ruột’. Sau đó thành đích nữ.”
Nguyệt Nhi run. Đôi vai gầy của nàng ta rung nhẹ.
“Muội biết mẹ ta là ai chưa?” Nàng hỏi tiếp.
Nàng ta lắc đầu.
“Vân di nương.” Nàng nói. “Là người đã bế muội hai năm khi muội vừa vào phủ. Trước khi mẹ muội đầu độc mẹ ta, mẹ ta đã ẵm muội trên tay. Muội nhớ không? Có lẽ không. Muội mới hai tuổi.”
Nguyệt Nhi ngước lên. Mắt nàng ta ướt.
“Chị…” Nàng ta cất giọng. “Chị nói dối muội.”
“Ta không nói dối. Nếu muội muốn, ngày mai ta đem di thư mẹ cho muội đọc. Trong di thư mẹ ta có nhắc muội. Mẹ ta gọi muội là ‘con bé Nhi Nhi’. Muội có nhớ tên ấy không?”
Nguyệt Nhi khựng. Rồi khóc. Không thành tiếng, chỉ vai rung. Ngón tay nàng ta bấu vào áo phù dung.
Nàng không nhích. Nàng không cầm tay nàng ta. Nàng chỉ nhìn.
“Muội khóc là muội nhớ.” Nàng nói. “Nghĩa là mẹ ta đã bế muội thật. Nghĩa là nàng ta, Ninh phu nhân, vừa giết ân nhân nuôi con mình, vừa dạy con mình giết đứa em cùng mẹ nuôi. Gậy ông đập lưng ông, muội có thấy không?”
Nguyệt Nhi ngước lên. Ánh mắt nàng ta đã thay đổi. Không còn là ánh mắt kiếp trước gài phong thư đêm tân hôn. Cũng không còn là ánh mắt cung yến Trung Thu đổ rượu áo nàng.
Là ánh mắt của một đứa trẻ bị bỏ giữa đường vừa nhận ra mình đứng nhầm.
“Chị sẽ giết muội chứ.” Nàng ta hỏi.
“Ta không giết. Vua giết. Nhưng bằng chứng ta trình. Ta không giấu tay.”
Nàng ta gật. “Vậy chị đến đây làm gì?”
“Đến hỏi muội một câu.” Nàng cúi xuống. “Đêm ta bị thiêu chết ở Túc phủ kiếp trước, muội có ân hận không?”
Nguyệt Nhi cứng người. Nàng nhìn thẳng nàng ta. Ánh nến trong tay nàng chao một cái.
“Chị…” Nàng ta ngơ ngác. “Chị nói kiếp trước? Chị nói ta thiêu chị?”
Nàng ta không biết. Nàng thấy rõ nàng ta không biết.
Nàng ta chưa trọng sinh. Nàng ta không nhớ kiếp trước. Nàng ta chỉ nhớ kiếp này. Kiếp mà nàng ta đã không kịp gài phong thư, đã đổ rượu áo nàng, đã đêm nay bị bắt tại chỗ trong Túc phủ.
Nàng không cần nàng ta ân hận. Nàng chỉ cần biết nàng ta có ân hận hay không. Câu trả lời là nàng ta không hiểu câu hỏi.
Nàng đứng dậy.
“Không sao.” Nàng nói. “Muội ngủ đi. Sáng mai còn dài.”
Nàng bước ra. Cửa sắt sập. Túc vương đóng khoá.
Chàng nhìn nàng. “Nàng khóc à?”
Nàng chạm ngón lên má. Ướt. Nàng không biết nàng khóc lúc nào.
“Không.” Nàng đáp. “Chỉ là sương.” Cái ngục dưới đất không có sương.
Chàng không cãi. Chàng lấy khăn ra, đưa nàng. Nàng nhận. Lau. Không nhìn chàng.
“Về.” Chàng nói.
Nàng gật.
Uyển Ngôn ngủ được nửa canh. Rồi Bích Đào đánh thức.
“Vương phi.” Nàng gọi khẽ. “Có thư.”
“Ai gửi?”
“Đông Cung thái tử. Từ trong ngục. Cai ngục vừa mang lên. Vương gia đã đọc trước rồi bảo trao cho vương phi.”
Nàng ngồi dậy. Áo ngủ mỏng. Nàng khoác áo ngoài. Bích Đào châm nến.
Thư đóng dấu nhỏ. Dấu tay Diệp Kính bằng máu. Kẻ trong ngục viết thư gửi ra ngoài, không có mực, thường dùng máu. Máu khô đã thành đen sẫm.
Nàng mở.
Chỉ một tờ giấy. Nét chữ Diệp Kính, thanh, sắc, dấu thư sinh. Bốn dòng.
“Túc vương phi.
Nàng có thắng ta.
Nhưng phía sau ta còn kẻ nàng chưa thấy.
Kẻ đó sẽ ra tay trước khi nàng kịp cài trâm ngày mai. Nàng chờ.”
Nàng đọc. Đọc lại. Đọc lần thứ ba.
Mặt nàng lạnh dần. Không phải sợ. Là biết. Nàng biết Diệp Kính không viết thư này để hù. Hắn viết vì hắn muốn nàng chuẩn bị. Vì hắn muốn nàng biết hắn còn quân bài. Vì hắn, thư sinh lịch lãm nhất Đông Cung, không thua kiểu bị vây rồi câm. Hắn thua kiểu gieo gió gặt bão, gieo lửa lại đẩy lửa sang tay kẻ khác.
Trâm ngày mai. Cài trâm ngày mai.
Nàng chạm lên trâm bạc hoa mai đang cắm trên tóc. Kiếp trước Ninh phu nhân đưa nàng trâm phượng vàng, có cạnh mòn tinh vi, để nàng cầm đâm và trở thành thích khách. Kiếp này nàng đã bỏ trâm phượng, chọn trâm mẹ.
Nếu sáng mai có kẻ đưa nàng trâm khác? Nếu sáng mai có kẻ chờ nàng đến buổi triều, đến buổi cung yến, đến buổi mừng công, và trong đó có trâm đã tẩm gì đó?
Không. Không phải trâm. Trâm chỉ là ẩn dụ. Hắn nói “trước khi nàng kịp cài trâm ngày mai”, nghĩa là trước bình minh, kẻ đó sẽ đến. Trước nàng kịp trở tay.
Nàng gấp thư lại. Đứng dậy.
“Bích Đào.”
“Vâng, vương phi.”
“Túc vương đang ở đâu?”
“Vương gia vừa gọi Trương ma ma, giao lệnh cho thị vệ, rồi đã ra khỏi phủ. Vương gia nói vào cung ngay.”
Nàng thở nhẹ. Chàng đã nghĩ ra. Chàng đã đi.
Nhưng nàng không kịp yên. Bích Đào tiếp.
“Vương phi. Có tin ngoài cửa vừa vào. Cai ngục báo. Đông Cung thái tử trong ngục vừa…”
“Vừa sao?”
“Vừa được người lạ vào thăm. Cai ngục không biết mặt, chỉ biết cầm thẻ ngọc của cung.”
“Thẻ cung nào?”
Bích Đào cúi đầu. Giọng nàng nhỏ hẳn xuống.
“Cai ngục nói, thẻ ấy có hình rồng chín móng. Chỉ vua đương triều mới có.”
Nàng đứng chôn chân. Bốn chữ ấy như bốn hòn than lạnh rơi xuống lòng. Không cháy. Chỉ nặng.
Vua. Chính vua đã sai người vào ngục.
Uyển Ngôn quay vào phòng. Ngồi trước gương. Trong gương nàng thấy chính mình, áo ngủ mỏng, trâm bạc hoa mai, mặt xạm.
Trong tay nàng còn tờ thư Diệp Kính, hắn dùng máu viết. Máu khô có mùi tanh khe khẽ.
“Phía sau ta còn kẻ nàng chưa thấy.”
Kẻ ấy đã đến. Trước khi nàng cài trâm ngày mai. Đúng lời.
Ngoài cửa sổ, sương thu bắt đầu rơi. Trắng như tro nguội, mà rơi im như dao mài chưa dùng.
Nàng không tháo trâm. Nàng chờ.
